Choisir un prénom pour son enfant peut devenir un véritable casse tête puisqu’il implique un fort investissement sentimental des parents et bien souvent des grand parents, frères, sœurs, amis ... Certains même le vivent comme un second accouchement !

Les critères qui déterminent le choix d’un prénom sont divers et variés :

- Désir de se démarquer, de faire preuve d’originalité qui donne souvent naissance à des petites Bulles, des Ugo, Philomène, Prune ...

- Phénomène de mode : chaque période connaît ses prénoms phares : Michel, Nathalie, Laura ... parfois rendus populaires par une personnalité (Zinédine), une chanson (Nathalie), et très souvent par les médias (prénoms américains issus de séries télés).

- désir de marquer son appartenance à une communauté religieuse ou ethnique, ses origines (nordique, arabes ...), son attachement à un pays et à une culture (prénoms breton, corse, basque ...) et bien sûr son milieu socioculturel.

Mais le plus souvent, les jeunes parents choisissent un prénom par coup de cœur, affinité, parce que la sonorité plaît ou parce que le prénom évoque à leur oreilles des pensées positives ...

Quoi qu’il en soit et malgré les contraintes culturelles et le désir de satisfaire le plus grand nombre, le dernier mot revient toujours aux futurs parents.A tel point qu’on en oublierait presque qu’il n’en a pas toujours été ainsi ....

Au XVIII ème siècle, le choix du prénom revenait au parrain et à la marraine du bébé qui généralement donnaient ou plutôt transmettaient au nouveau né leur propre prénom. Pratique, d’autant plus que les parrains et marraines portaient bien souvent eux-mêmes le même prénom. Ainsi, le filleul de François et Françoise allait inévitablement s’appeler ... François ! Le choix était alors assez limité puisque seuls les saints du calendrier étaient recevables et le genre des prénoms n’était pas aussi marqué qu’aujourd’hui. Le petit dernier pouvait très bien s’appeler Marie ou Anne (comme le célèbre connétable Anne de Montmorency) en fonction du saint qu’on voulait lui associer.
Il était également fréquent de donner au premier né le prénom du grand père et au benjamin celui du frère aîné. L’homonymie entre frères n’avait alors rien d’exceptionnel, en témoigne un acte de naissance datant du début du XVIII ème siècle de deux jumelles portant le même prénom !

Insolite me direz vous ? Pas tant que ça, à en croire ce qui suit ...

Aujourd’hui encore, dans certaines régions d’Asie, les nouveaux nés sont nommés « petites souris » jusqu’à 6 mois, âge auquel on leur fixe un prénom. Dans le souci de ne pas nommer ce qui n’existe pas, on attend que l’enfant forge son propre caractère avant de lui donner un prénom qui lui corresponde. On lui énumère alors une série de prénoms et en observant sa réaction, on détermine celui qu’il a choisi !

Certaines traditions arabes elles, exigent d’attendre 7 jours avant de donner un prénom à l’enfant.

A la lumière de ces exemples, on se rend compte que choisir un prénom pour son enfant n’est pas un acte anodin et encore moi une démarche simple.